あなたは、夜中に何度も目が覚める、日中に強い眠気に襲われる、といった経験はありませんか？
もしかしたら、それは睡眠時無呼吸症候群（SAS）のサインかもしれません。
睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が止まってしまう病気で、放置すると、高血圧や糖尿病などのリスクを高めるだけでなく、日中の集中力や記憶力の低下、イライラしやすくなる、気分が落ち込みやすくなるなどの精神的な問題を引き起こす可能性も。
2020年には、睡眠時無呼吸症候群の患者数は150万人にも達し、もはや他人事ではありません。
この記事では、睡眠時無呼吸症候群の原因やリスク、そしてあなたに合った治療法について詳しく解説していきます。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）はストレスが原因で発症するのか？
睡眠時無呼吸症候群（SAS）とストレスには、深い関係があると考えられています。
ストレスは、睡眠時無呼吸症候群の直接的な原因となるわけではありませんが、発症のリスクを高めたり、症状を悪化させたりする可能性があります。
人は誰でも、日々の生活の中で、仕事や人間関係など、さまざまなストレスにさらされています。適度なストレスは、私たちが生活していく上で必要な刺激となりますが、過剰なストレスは、心身に悪影響を及ぼします。
その一つとして、睡眠時無呼吸症候群の発症や悪化が挙げられます。
例えば、日頃から非常にストレスを感じている人が、重要なプレゼンテーションの前夜に緊張で眠りが浅くなってしまい、激しいいびきをかき始めた、というケースを想像してみてください。
これは、ストレスによって筋肉が緊張し、気道が狭くなったことで、いびきや無呼吸が生じやすくなったと考えられます。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）を発症することでストレスが溜まる
睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、睡眠中に呼吸が止まってしまう病気です。
睡眠時無呼吸症候群によってどんなストレスを感じてしまうのか、わかりやすく解説していきます。
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いびきや無呼吸による中途覚醒
睡眠時無呼吸症候群になると、寝ている間に何度も目が覚めてしまうことがあります。
これは、いびきをかいたり、呼吸が止まったりすることで、脳が酸素不足を感知し、危険を感じて無理やり目を覚まさせているのです。
例えば、静かな部屋で寝ている時に、誰かに肩を叩かれて起こされたところを想像してみてください。びっくりしてしまいますよね。
睡眠時無呼吸症候群の場合も、これと似たようなことが一晩に数十回、数百回と繰り返されるため、ぐっすり眠ることができず、心身ともに大きなストレスを抱えてしまうのです。
診察室でも、「夜中に何度も目が覚めてしまう」「朝起きたときに全く寝た気がしない」という訴えを多く耳にします。
睡眠は、私たちにとって、心身の疲労を回復させるために必要不可欠です。
しかし、睡眠時無呼吸症候群によって睡眠の質が低下すると、日中の活動に支障をきたすだけでなく、精神的なストレスを増大させ、うつ病などの精神疾患のリスクを高めることにも繋がることがわかっています。
日中の眠気
睡眠時無呼吸症候群の人は、夜中に何度も目が覚めてしまうため、朝起きてもスッキリせず、日中も眠気やだるさに悩まされることがあります。
例えば、テスト前に徹夜で勉強した次の日を想像してみてください。
頭がぼーっとして、集中できないですよね。
睡眠時無呼吸症候群の場合も、毎日このような状態が続くため、仕事や勉強に集中できず、ミスが増えたり、周囲に迷惑をかけてしまうこともあるかもしれません。
その結果、さらにストレスを感じてしまうという悪循環に陥ってしまうのです。
患者さんの中には、「運転中に眠気に襲われて危うく事故を起こしそうになった」「会議中に眠ってしまい、上司に叱責された」という経験を語る方も少なくありません。
睡眠時無呼吸症候群による日中の眠気は、自分自身の健康だけでなく、周囲の人々にも危険を及ぼす可能性があることを認識しておく必要があります。
慢性的な疲労感
睡眠時無呼吸症候群の人は、睡眠の質が悪いため、身体がしっかり休むことができず、慢性的な疲労感に悩まされることがあります。
例えば、マラソンを走り終わった後のような、ぐったりとした疲れがずっと続いている状態を想像してみてください。
いくら寝ても疲れが取れないため、家事や育児に身が入らなかったり、趣味を楽しむ余裕もなくなってしまいます。
また、慢性的な疲労は、集中力や思考力の低下、意欲の減退、イライラしやすくなるなど、精神面にも悪影響を及ぼします。
その結果、周囲とのコミュニケーションがうまくいかなくなったり、仕事やプライベートで十分なパフォーマンスを発揮できなくなってしまうこともあるでしょう。
このように、睡眠時無呼吸症候群は身体的な症状だけでなく、精神的なストレスを通じて、私たちの生活に様々な悪影響を及ぼす可能性があります。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）を発症し、ストレスを溜めるとどうなる？
睡眠時無呼吸症候群（SAS）を発症すると、睡眠中に何度も呼吸が止まり、身体は大きなストレスを感じます。
就寝すると、リラックス効果によって筋肉が緩みますが、この時、気道周囲の筋肉も緩んでしまいます。
すると、空気の通り道である気道が狭くなり、呼吸が浅くなったり、一時的に止まったりしてしまうのです。
このような状態が続くと、身体は慢性的な酸素不足に陥り、心身に様々な悪影響が現れます。日中の強い眠気や倦怠感は、その典型的な症状と言えるでしょう。
また、睡眠時無呼吸症候群によって睡眠の質が低下すると、日中の集中力や記憶力の低下、イライラしやすくなる、気分が落ち込みやすくなるなど、精神面にも悪影響を及ぼします。
患者さんの中には、「最近、仕事でミスが増えた」「家族にイライラして当たってしまう」という悩みを抱えている方が多くいらっしゃいます。
しかし、睡眠時無呼吸症候群の治療によって、これらの症状が改善したケースも少なくありません。
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睡眠時無呼吸症候群（SAS）の原因
睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、大きく分けて「閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）」と「中枢性睡眠時無呼吸症候群（CSA）」の二つのタイプに分けられます。
どちらも睡眠中に呼吸が止まってしまう病気ですが、その原因は全く異なります。
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多くの患者さんを悩ませる「閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）」
OSAは、睡眠中に空気の通り道である気道が塞がってしまうことで起こります。
就寝すると、リラックス効果によって全身の筋肉が緩み始めます。この時、気道周囲の筋肉も緩んでしまい、空気の通り道である気道が狭くなってしまうのです。
特に、肥満体型の方は、首の周りにも脂肪がたくさんついてしまうため、気道を圧迫しやすく、OSAになりやすい傾向があります。
その他にも、あごが小さい、扁桃腺が大きい、舌が大きいなどの anatomical な特徴も、OSAのリスクを高めます。
さらに、飲酒や喫煙も、OSAの症状を悪化させる要因となります。
なかなか気づかれにくい「中枢性睡眠時無呼吸症候群（CSA）」
一方、CSAは、脳から呼吸をするための指令がうまく伝わらなくなってしまうことで起こります。
脳卒中や脳腫瘍などの病気によって脳がダメージを受けたり、心臓病などによって呼吸中枢の働きが弱まったりすることが原因で起こることがあります。
OSAとCSAでは、原因が全く異なるため、治療法も異なってきます。
睡眠時無呼吸症候群の疑いがある場合はオンライン診療へ
「最近、いびきがうるさいと家族に指摘された」「日中、耐えられないほどの眠気に襲われる」など、睡眠時無呼吸症候群（SAS）を疑わせる症状を感じたら、早めの対応が大切です。
しかし、多くの方が「仕事が忙しくて病院に行く時間がない」「診療時間内に間に合わない」といった理由で、中々受診に踏み切れないという現状があります。
このような悩みを抱えている方に最適なのが、オンライン診療です。
オンライン診療は、スマートフォンやパソコンさえあれば、いつでもどこでも医師の診察を受けられる便利なシステムです。
従来の対面診療と同様に、睡眠時無呼吸症候群の症状や治療法について医師に相談したり、検査の予約をすることができます。
例えば、日中の強い眠気にお悩みの方の場合、オンライン診療で医師にその状況を詳しく説明することで、睡眠時無呼吸症候群の可能性を検討し、適切な検査へと繋げることができます。
「もしかしたら睡眠時無呼吸症候群かもしれないけれど、病院に行く時間がない…」と諦めていた方も、オンライン診療を活用することで、自宅や職場など、自分の都合の良い場所で、気軽に専門医のアドバイスを受けることができます。
また、オンライン診療は、待ち時間のストレスを軽減できるという点も大きなメリットです。
病院の待ち時間は、患者さんにとって大きな負担となります。特に、仕事や家事などで忙しい方にとって、貴重な時間を待ち時間で浪費してしまうことは大きなストレスです。
オンライン診療では、事前に予約ができるため、待ち時間がほとんどなく、自分の順番が来るまでリラックスして待つことができます。
「少し気になるけれど、病院に行くほどでもないかな…」と軽く考えずに、オンライン診療という選択肢を検討してみてはいかがでしょうか？
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